Model jest uproszczoną reprezentacją rzeczywistości. Skupia się na wybranych cechach lub elementach, ale nawet te upraszcza, dzięki czemu możemy łatwiej wyobrazić sobie pewne rzeczy lub zjawiska. Może to brzmieć trochę abstrakcyjnie, ale z modeli korzystamy w życiu codziennym, choć nie zawsze uświadamiamy sobie, że są to modele.

Typowym przykładem modelu jest mapa. Mapa jest modelem przestrzeni. Przykładowo, mapa turystyczna przedstawia położenie miejsc, odległości, wysokości nad poziomem morza. Pokazuje także przebieg dróg, ale w uproszczonej formie. Wiele elementów rzeczywistości w ogóle nie jest uwzględnionych na mapie. Zwykła mapa nie pokaże nam na przykład aktualnej pogody, koloru budynków ani położenia saren w lesie.

Inne przykłady modeli:

• globus jako model Ziemi,
• modele pogody używane do prognozowania pogody,
• małe samochodziki lub pociągi jako modele prawdziwych samochodów i pociągów,
• model 3D postaci w programie komputerowym,
• schemat łańcucha pokarmowego jako model zależności między zwierzętami w przyrodzie.